Während der Europameister von 1988 in diesen Tagen lediglich als Sparringspartner tätig wird, treffen am Donnerstag mit Italien und Spanien zunächst zwei ziemlich ambitionierte EM-Teilnehmer aufeinander, die noch bei der Endrunde vor vier Jahren den aktuellen Titelträger ermittelt hatten.  
 Noch ist die Europameisterschaft in Frankreich nicht einmal seit zwei Monaten Geschichte, da verlangt bereits die WM-Qualifikation nach ihrem Recht. Bevor es jedoch am Wochenende um die ersten Pflichtspiel-Punkte geht, wärmen sich etliche Teams zunächst mithilfe eines Testspiels auf.  
  Doch auch jenen Mannschaften, die einen internationalen Startplatz vor Augen haben, steht ein nervenaufreibendes Finish bevor. 
 für namhaften Ersatz ist jedoch bereits gesorgt: Aufschlagriese Ivo Karlovic, der nach Zwistigkeiten mit dem Verband vor vier Jahren zurückgetreten war, hat sich von Krajan zum Comeback überreden lassen. 
  Die entsprechenden Planungen dürften dabei insbesondere beim FC Sevilla schon ziemlich weit fortgeschritten sein; mit dem türkischen CL-Novizen Basaksehir haben die Andalusier schließlich ein äußerst dankbar anmutendes Los aus der Trommel gefischt.  

Seit Wochenbeginn bestreiten die Pittsburgh Penguins und die Nashville Predators das Finale der NHL um den Stanley Cup 2017. Das erste Duell der Best-of-7-Finalserie hat bereits für Furore gesorgt und Lust auf mehr gemacht.  
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  für José Mourinho und seine Mannen einen schöne Momentaufnahme – zumal die Spurs am Mittwoch ausgerechnet bei Spitzenreiter Chelsea ran müssen. Umso wichtiger wäre es nun natürlich, die eigene Aufholjagd am Montagabend in West Ham fortzusetzen. 
 Mit der „Durantula“ ist die Offense um den zweimaligen MVP Curry und seinem „Splash Bros.“ Klay Thompson noch unberechenbarer geworden. Und mit Draymond Green hat das Team aus der Bay Area einen defensiven Anker, der zu den besten seines Faches zählt. 
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 In sehr viel unerfreulicheren tabellarischen Regionen finden dagegen die Duelle zwischen West Bromwich und Newcastle sowie Norwich und Aston Villa statt — namentlich der deutlich abgeschlagene Klub aus Birmingham barmt bei den Canaries schon fast um seine letzte Chance.  
 Am Ende der oberen Tabellenhälfte treffen hingegen die Klubs aus Southampton und West Bromwich aufeinander: Nachdem sich die Gäste zuletzt gegen Chelsea, Man United und Arsenal als chancenlos erwiesen, wird von den Baggies nun im St. Mary`s Stadium ein versöhnlicher Jahresabschluss anvisiert.  
  Aber: Die einzigen drei Niederlagen in dieser Bundesliga-Saison kassierten die Bayern in der Fremde — in Hoffenheim, in Gladbach und vor kurzem in Leipzig. 
  Im Augenblick sieht so aus, dass natürlich der Tabellenletzte, St. Pauli, nicht unbedingt die schlechtesten Karten hat, aber mit den negativsten Strömungen versehen ist. Sie sind jetzt plötzlich Tabellenletzter, haben Hoffnung, das Spiel, das letzte Spiel zu Hause gegen Wolfsburg zu gewinnen. 
  Auf die ganz große Spannung müssen zeitgleich vermutlich auch die Anhänger der Leverkusener Werkself verzichten, die in Anbetracht des bevorstehenden Duells gegen den Titelverteidiger wohl lediglich darauf hoffen können, dass ihr Team im Camp Nou nicht allzu arg unter die Räder kommt.  

 Der HSV hat sich zuletzt deutlich gesteigert, auch wenn sich die in der Tabelle noch nicht so recht bemerkbar gemacht hat. Die „Rothosen“ bezwangen zunächst Hertha BSC und am vergangenen Wochenende Borussia Mönchengladbach.  
 Nichtsdestotrotz ist es den Hanseaten bislang nicht gelungen, einen entscheidenden Schritt aus dem Tabellenkeller zu setzen. Umgekehrt befindet sich der FC Köln trotz zwischenzeitlicher Durchhänger immer noch auf Europa-Kurs.   
 Keine Blöße gab sich der FC Sevilla im Heimspiel gegen Molde FK. Der Titelverteidiger beherrschte die Überraschungsmannschaft der Vorrunde klar und kann nach dem 3:0-Heimerfolg einigermaßen beruhigt dem Rückspiel entgegenblicken. 
  Neun Spieltage vor dem Saisonende ist das Titelrennen so gut wie gelaufen.  
 „Eine halbe Stunde zu zehnt gegen Madrid ist kein Zuckerschlecken“, erklärte Thomas Müller, der für den verletzten Robert Lewandowski stürmte. Letzten Endes, so der 27—Jährige, sei man allerdings „froh, dass es beim 1:2 geblieben ist.“  

 Nun soll in Bremen der erste „Auswärts-Dreier“ dieser Bundesliga-Saison folgen. Zwar ist das den Schwaben schon seit 2006 nicht mehr gelungen, aber der Punktgewinn bei den 96ern gibt den Stuttgartern viel Selbstvertrauen.  
 Darunter auch Superstar Nikola Karabatic, der nach seiner Fußoperation doch noch den Sprung zur WM geschafft hat und bislang vier Spiele bestritten hat.  
  Mit drei Zählern und einem Torverhältnis von 2:3 haben sich die punkt- und torgleichen Teams aus Rostock und Wehen vor dem anstehenden Duell vorerst im Drittliga-Mittelfeld versteckt. 
  Am Tabellenende hat die erhöhte Spieltags-Frequenz derweil die bisherigen Sorgenkinder aus Gladbach und Stuttgart in Schwung gebracht — die die nächste Chance zum Punkten an diesem Wochenende deshalb wohl kaum erwarten können.  
 Derweil dem Ukrainer der schlechteste grün-weiße Saisonstart aller Zeiten auf die Füße fiel, testet derzeit auch so mancher Kollege die Geduld seiner Vorgesetzten mutig aus: Namentlich Markus Weinzierl (Schalke) und Bruno Labbadia (HSV) haben ein Erfolgserlebnis unter der Woche bitter nötig.